Islandshästens hovar är själva grunden för dess karaktäristiska gångarter, dess uthållighet och dess förmåga att navigera i krävande terräng. Att förstå och tillgodose deras specifika behov när det kommer till hovvård är därför inte bara viktigt, utan helt avgörande för varje ansvarsfull hästägare. Under mina många år med dessa fantastiska djur, både på min egen gård här i Dalarna och under studieresor till Island, har jag lärt mig att just hovvården kräver en särskild uppmärksamhet och kunskap. Den här artikeln är tänkt att ge dig som läsare praktiska råd och en djupare insikt i hur du bäst tar hand om din islandshästs hovar, baserat på både vetenskapliga rön och beprövad erfarenhet.
Islandshästens unika hovar: En grund för förståelse
Islandshästen, formad av århundraden på en karg och vulkanisk ö, har ofta utvecklat hovar som är anmärkningsvärt starka och tåliga. Men det finns också särdrag som vi som hästägare och uppfödare behöver vara medvetna om för att kunna ge dem optimal vård. En intressant studie genomförd av schweiziska forskare har belyst just detta, genom att jämföra hovars form och balans hos islandshästar och varmblod. Resultaten visade att islandshästarnas framhovar genomgick signifikanta förändringar under en skoperiod; linjära mått som tålängd och hovbredd ökade markant, samtidigt som tåvinkeln tenderade att minska. Detta tyder på att islandshästens hovar inte bara växer relativt snabbt, utan också kan bli större och mer upprätta över tid. En viktig konsekvens av detta är att de också kan bli mer obalanserade jämfört med varmblodshästarnas hovar under samma period. Denna insikt understryker vikten av regelbunden och noggrann verkning, anpassad efter individens tillväxttakt.
Det är också helt centralt att komma ihåg den stora individuella variationen som finns inom rasen. Även om du som hästägare strävar efter att erbjuda dina hästar de allra bästa förhållandena, med tillgång till stora, torra hagar och en noggrant utformad foderstat, kan hovkvaliteten skilja sig markant från en häst till en annan. Jag har sett detta tydligt på min egen gård och hos hästar jag tränat genom åren. Vissa islandshästar välsignas med otroligt robusta hovar, med tjocka, starka hovväggar, en välutvecklad stråle över en sund digitaldyna (hovens inre stötdämpande kudde) och en naturligt konkav sula som klarar av att ridas barfota på de flesta underlag. Andra individer kan, trots identisk skötsel och miljö, ha betydligt känsligare hovar. Det kan yttra sig som utflytande hovväggar, tunnare sulor eller en allmän ömfothet, särskilt vid ridning på hårt eller stenigt underlag. Denna naturliga variation innebär att det inte finns någon universallösning för hovvård, utan varje häst måste bedömas och skötas individuellt.
Den dagliga hovvården: En oumbärlig rutin
En av de mest grundläggande, men samtidigt mest betydelsefulla, aspekterna av god hovvård är den dagliga inspektionen och kratsningen av hovarna. För mig är detta en självklar del av den dagliga kontakten med mina hästar. Det handlar om mycket mer än att bara avlägsna lera, gödsel och eventuella stenar som kan ha fastnat och orsaka obehag eller tryckskador. Denna stund ger dig ett ypperligt tillfälle att på nära håll granska hovens tillstånd och tidigt upptäcka eventuella tecken på problem. När du kratsar hovarna, passa på att känna efter onormal värme, vilket kan indikera en inflammation. Inspektera hovväggen, sulan och strålen noggrant. Finns det några sprickor, hur små de än är? Ser strålen frisk och fast ut, eller är den fransig, uppluckrad eller avger en avvikande lukt? Detta är dina första och viktigaste ledtrådar till att något kanske inte står rätt till, exempelvis en begynnande hovröta. Att etablera denna rutin tar inte många minuter per häst, men den kunskap du får om din hästs normala hovstatus är ovärderlig och kan bespara både hästen onödigt lidande och dig själv framtida bekymmer och kostnader.
Förebygg och hantera hovproblem med fokus på hovröta
Hovröta är tyvärr ett relativt vanligt bekymmer för många hästägare, och islandshästar som ofta tillbringar en stor del av sin tid utomhus i vårt varierande nordiska klimat är inget undantag. Perioder med mycket nederbörd och leriga hagar skapar en idealisk miljö för de bakterier och svampar som orsakar problemen. Hovröta är, som namnet antyder, en nedbrytning av hovhornet, oftast i strålen och strålfårorna. Det kan visa sig som en svart, kletig och ofta illaluktande massa, och hornet i det drabbade området blir mjukt och luckras upp. Om infektionen tillåts fortgå kan den leda till smärta, ömhet vid tryck och i värre fall hälta.
Förebyggande åtgärder för att undvika hovröta
Det absolut bästa försvaret mot hovröta är förebyggande åtgärder. Att säkerställa att din häst har tillgång till torra och rena ytor i hagen, även under de blötaste perioderna på året, är A och O. Det kan innebära att man behöver grusa upp vissa ytor, se till att det finns en väl dränerad ligghall och att mocka hagarna regelbundet, särskilt runt foderplatser och andra områden där hästarna vistas mycket. En ren och så torr miljö som möjligt minskar risken för att de skadliga mikroorganismerna får fäste och frodas. Att underhålla och förbättra hästarnas närmiljö, som hagar och stall, är också en del av den långsiktiga hovvården. För större projekt på gården, som att anlägga dränering eller bygga robusta vindskydd, kan det vara klokt att se över olika alternativ för att införskaffa nödvändig utrustning. För den driftige gårdsägaren kan det vara en god idé att utforska resurser såsom specialiserade bygg auktioner där man kan hitta maskiner och verktyg för gårdens underhåll till fördelaktiga priser, vilket i sin tur bidrar till en bättre miljö för hästarna.
Behandling vid konstaterad hovröta
Skulle du ändå upptäcka tecken på hovröta är det viktigt att agera skyndsamt. Börja med att noggrant rengöra den drabbade hoven från all smuts och lös vävnad. Försök sedan att hålla hoven så torr som möjligt. Det finns olika desinficerande medel och pastor på marknaden som kan användas för att behandla lindrigare fall, men jag rekommenderar att du alltid rådgör med din hovslagare eller veterinär för att få en korrekt bedömning och rekommendation om lämplig behandling. I mer envisa eller utbredda fall av hovröta kan det vara nödvändigt för hovslagaren att noggrant verka bort all infekterad och skadad vävnad för att ge friskt horn en chans att växa fram och för att behandlingen ska kunna nå de djupare liggande problemen. Glöm inte heller bort att en välbalanserad foderstat, som tillgodoser hästens behov av vitaminer och mineraler, spelar en viktig roll för att bygga upp en stark och motståndskraftig hovkvalitet inifrån.
Verkning och skoning: Hantverket bakom en balanserad hov
Regelbundna besök av en kvalificerad och erfaren hovslagare är en av hörnstenarna i en god hovvård för din islandshäst. Med tanke på den tidigare nämnda forskningen som indikerar att islandshästens hovar kan växa relativt snabbt och ha en tendens att utveckla obalanser, blir det extra viktigt med adekvata intervaller mellan verkningarna. För de flesta islandshästar innebär detta ett besök var 6-8 vecka, men detta är högst individuellt och beror på faktorer som hästens ålder, användning, hovkvalitet och årstid. Målet med varje verkning, och eventuell skoning, ska alltid vara att uppnå en fysiologiskt korrekt hov. Det innebär en hov som är i balans, som respekterar hästens naturliga benställning och kotpelarens vinkel (den naturliga vinkeln på hästens ben från kotan och nedåt), och som främjar ett sunt rörelsemönster och långsiktig hållbarhet. Jag vill starkt avråda från att experimentera med hovvinklar eller använda speciella beslag i syfte att försöka manipulera eller förstärka gångarterna. Sådana metoder kan lätt leda till felaktiga belastningar, ökad skaderisk och i slutändan försämrad välfärd för hästen. En bra hovslagare har en djup förståelse för hovens anatomi och funktion, och anpassar alltid sitt arbete efter den enskilda hästens unika förutsättningar och behov.
Diskussionen kring så kallade “långa tår” och dess eventuella inverkan på tölten dyker ofta upp i islandshästkretsar. Min erfarenhet, och vad många kunniga hovslagare och veterinärer framhåller, är att både extremt långa tår och dess motsats, extremt korta tår med onaturligt höga trakter, är skadligt för hästen. Båda dessa ytterligheter kan leda till en deformerad hovform, störd biomekanik, nedsatt blodcirkulation i hoven och en ökad risk för allvarliga problem som strålbenshälta eller fångliknande symptom. En korrekt verkad och eventuellt skodd hov ska vara harmonisk och välproportionerlig, med en tåaxel (linjen från hovens tåspets upp genom benaxeln) som följer kotpelarens vinkel. När det gäller skoning, om det är nödvändigt, är även detaljer som typ av sko och sömplacering viktiga. Sömmarna bör till exempel placeras så att de ger ett säkert fäste för skon utan att orsaka onödig skada på hovväggen, vilket kan försvåra framtida skoningar.
Barfota, boots eller skor: Att välja rätt för din islandshäst
Trenden att hålla hästar barfota har vuxit sig starkare under senare år, och det kan vara ett alldeles utmärkt alternativ för många islandshästar, även för dem som rids regelbundet på varierande underlag. Förutsättningen för att barfotagång ska fungera väl är dock att hästen har en tillräckligt god hovkvalitet, att hovarna slits i en lagom takt i förhållande till tillväxten, och att den miljö hästen vistas i är gynnsam. Fördelarna med att hålla hästen barfota kan vara en förbättrad hovmekanism, vilket innebär bättre naturlig stötdämpning och blodcirkulation i hoven. Om din häst däremot har känsligare hovar, eller om ni ofta rider på mycket krävande underlag som vasst eller rullande grus, eller kanske ger er ut på längre distansritter, kan hovboots vara ett fantastiskt komplement. Moderna hovboots är designade för att ge skydd och komfort vid behov, och kan enkelt tas av och på. Jag har själv mycket goda erfarenheter av att använda boots på hästar som i övrigt går barfota men som behöver extra skydd och stöd under vissa typer av arbete eller på specifika underlag.
Hovboots kan också erbjuda en flexibel lösning för de hästägare som önskar addera lite extra vikt för att eventuellt påverka rörelsemönstret, utan att behöva ha tunga skor på hästen dygnet runt i hagen. Det finns idag ett brett utbud av boots på marknaden, inklusive modeller med möjlighet att fästa broddar för säkrare ridning vintertid på isiga och snöiga underlag. Detta kan vara ett bra alternativ till traditionellt broddade skor. Det viktigaste är att valet mellan att hålla hästen helt barfota, använda boots vid behov, eller att sko den, alltid baseras på en noggrann bedömning av din hästs individuella behov, dess användningsområde och hovstatus. Detta beslut bör med fördel fattas i samråd med en kunnig hovslagare som kan ge råd utifrån hästens specifika förutsättningar. Vissa hästar, exempelvis de med dokumenterat tunna sulor eller en tendens till utflytande hovväggar, kan må bättre av det kontinuerliga stöd och skydd som en korrekt anpassad skoning ger. I vissa fall kan även specifika fodertillskott, innehållande exempelvis biotin, zink och metionin, bidra till att förbättra hovkvaliteten över tid, vilket i sin tur kan göra barfotagång eller användning av boots till ett mer framgångsrikt alternativ.
Hovens välmående: En nyckel till hela hästens hälsa
Att sköta om sin islandshästs hovar är så mycket mer än bara en praktisk syssla; det är en direkt investering i hästens totala välbefinnande och framtida prestation. Jag har sett gång på gång hur en häst med friska, välbalanserade hovar rör sig med större frihet och glädje, vilket i sin tur påverkar allt från dess humör till dess samarbetsvilja under ridpassen. Kom ihåg att hovarna ofta är en ärlig spegel av hästens inre hälsa och de förhållanden vi erbjuder den. En balanserad foderstat, rik på de näringsämnen som krävs för stark hovtillväxt, är lika viktig som den yttre vården utförd av en skicklig hovslagare. Problem med hovarna kan ibland vara det första tecknet på att något annat i hästens kropp eller miljö behöver justeras. Genom att vara uppmärksam, noggrann och proaktiv i din hovvård lägger du grunden för många härliga år tillsammans med din islandsvän, med starka hovar som bär er tryggt framåt på alla äventyr. Det är ett ständigt lärande, ett partnerskap där du, din häst och din hovslagare tillsammans arbetar för målet: friska, funktionella och hållbara hovar.